El hombre desde su despertar al mundo, no sólo se da cuenta de lo que le rodea, también pide cuenta buscando sentido a todo lo que atrae su interés y esta característica tan específicamente humana, lo distingue del resto de los animales y le brinda su sello de originalidad frente a ellos.

Diría el gran Aristóteles en su Metafísica que todos los hombres tienden por naturaleza al conocimiento, pero ¿a qué tipo de conocimiento?, ¿simplemente al deseo de saber? O quizá, como mencionaba al iniciar ¿será acaso a la búsqueda de sentido?, porque, de ser así, nos estamos refiriendo no sólo a su capacidad racional sino también al hombre como ser simbólico que no sólo busca sentido, sino que lo otorga al mundo en el que habita y a quienes con él lo comparten.

En este horizonte hermenéutico se manifiesta la capacidad humana de concientizar y valorizar cuanto se le presente a los ojos, de explicar lo que le preocupa, lo que le angustia, su propio origen y el lugar que ocupa en el cosmos.

Desde tiempos inmemoriales, el hombre que honra a su condición y a sus capacidades, se asombra de lo que ante él se presenta y su curiosidad innata, motor del conocimiento, lo lleva a plantearse una gran cantidad de preguntas existenciales, que para él revisten de la mayor importancia y a las que tradicionalmente propondrá sus propias respuestas.

Desde la Grecia clásica, los filósofos abordan su explicación del mundo con el logos (logos), con su razón, pero mucho antes que ellos, los poetas en cambio recurren al mythos (mitos), al lenguaje simbólico en su búsqueda de comprensión y es así como aparece el mito.

Tenemos entonces una primera distinción: el mito tradicional y poético que se sirve de la narración y que antecede a las explicaciones filosóficas y el logos racional y científico, lenguaje propio de la Filosofía, que acude al discurso argumentativo.

Los mitos constituyen las historias sagradas de una sociedad, de una cultura en busca de la verdad, de una verdad simbólica y por tanto poética, tienen un carácter particular puesto que se refieren a una civilización concreta, que pretende que el origen de la divinidad, de la naturaleza y del hombre tienen lugar en su propia localidad. Por su parte las explicaciones filosóficas en su búsqueda de la verdad proponen respuestas racionales y argumentadas con pretensión de universalidad, pero es un hecho que ambos tipos de saber lo que buscan es dar cuenta de la realidad y de su sentido.

Intentemos conceptualizar al mito subiéndonos en hombros de gigantes que lo han hecho antes que nosotros, para, a partir de una definición, establecer sus características.

Para Platón el mito encubre alegóricamente verdades que se ubican más allá de lo comprobable por el logos. Es importante distinguirlo de las leyendas, que, si bien también son narraciones, se mueven en el terreno de la fábula, de la creencia, sin ninguna pretensión de verdad.

Aristóteles atribuye al mito una doble significación, la de un relato tradicional y arcaico, pero que está dotado de un argumento dramático; nótese que el autor no le atribuye ninguna condición de verdad, ni siquiera verosimilitud, lo relega al terreno literario o artístico, que desde luego no es ni científico ni filosófico

Si bien el mito y el logos tienen características diferentes, no se oponen necesariamente, en tanto ambos responden a la humana necesidad de comprensión y de explicaciones y a la búsqueda de ellas, aunque por vías diferentes.

Joseph Campbell, uno de los mitólogos más importantes de todos los tiempos, en El Héroe de las mil caras, plantea que los mitos son relatos cuya función básica es guiar al espíritu humano para ser héroes en busca de aquello que mejorará para siempre el mundo en que vivimos.

El estudio de los mitos, en la actualidad, más que tratarlos como simple ficción, les devuelve ese carácter de verdades valiosísimas, según Mircea Elíade, en su obra Verdad y Mito, porque son “sagradas, ejemplares y significativas” que relatan acontecimientos primordiales. Los mitos constituyen una realidad complejísima, narrada a partir de las hazañas de seres sobrenaturales como historias verdaderas de los comienzos del mundo, de los dioses, de los héroes.

Carlos García Gual en su Introducción a la Mitología Griega, se refiere al mito como un relato tradicional referido a la “memorable y ejemplar” actuación de personajes extraordinarios en un tiempo al que califica de “prestigioso y lejano”, que contiene elementos simbólicos o imágenes para presentar una historia ubicada en la memoria comunitaria que explica e ilustra el mundo y en el prólogo a Platón Mitos, añade que un mito es algo que impacta a la imaginación popular, y deja un rastro fascinante en la memoria.

De las definiciones de estos autores, podemos entresacar las características del mito:

Se trata de relatos tradicionales

Sagrados
Ejemplares
Significativos
Memorables
Narran acontecimientos primordiales
Se ubican en tiempos indefinidos

Prestigiosos
Lejanos
Sus personajes son seres extraordinarios

Dioses
Semidioses
Héroes
Hombres
Bestias o monstruos
Fuerzas naturales
Con respecto al la función que cumplen, podríamos decir que:

Responde a la necesidad de explicación/comprensión con un toque

reflexivo y filosófico
imaginativo e intuitivo
creativo y simbólico
Busca explicación a los fenómenos de la naturaleza
Apunta a la comprensión de la relación con lo divino y lo desconocido
Busca enriquecer y guiar al espíritu humano para mejorar el mundo que habita
Acumula el saber y quehacer humano desde sus inicios con base en la imagen colectiva de sociedades antiguas
Enseña y conserva lo aprendido para ser transmitido a las generaciones futuras
Salvaguarda la identidad de los pueblos
Consuela al hombre que se angustia por estar sujeto a la muerte
Los medios de los que se vale son variados:

Se sirve del discurso dramático
Utiliza un lenguaje poético y simbólico
Se refiere a verdades muy valiosas que se encuentran más allá de lo comprobable
Se clasifican según el origen que pretenden explicar en:

Cosmogónicos (origen del universo)
Teogónicos (genealogía de los Dioses)
Antropogénicos (origen del hombre)
Fundacionales (origen de las culturas y naciones)
Etiológicos (origen de la naturaleza, las técnicas y las instituciones)
Morales (sobre los valores)
Escatológicos (sobre el fin del mundo)
Está sujeto a todos los aspectos de lo que le ocurre al hombre, y es por tanto imperecedero
Si regresamos a la pregunta inicial ¿por qué resultan tan seductores los mitos?, creo que se debe a que el objetivo de los mitos apunta a la comprensión de la relación con lo divino y lo desconocido, al reflejo de nuestros deseos, de nuestras necesidades individuales y colectivas, de nuestros miedos, en fin, los mitos son espejos que nos recuerdan quienes somos y, por ello, tienen ese gran e inapreciable valor, que los hace sagrados, en tanto desvelan la sacralidad, ejemplares porque proporcionan modelos de transposición de fuerzas cósmicas a seres con intención y sobre todo significativos, en tanto que constituyen el ropaje simbólico de verdades fundamentales.

Los mitos nos impactan y fascinan, en tanto que configuran fuerzas naturales muy próximas a nosotros como humanos, el amor, el conocimiento, el valor, la belleza, el destino, la muerte… y lo llevan a cabo antropomorfizando a los Dioses y humanizando a la naturaleza, ¿qué podría ser más cercano a nosotros?

La construcción de un mito no responde a un único autor, sino a sucesivas generaciones de autores y comentaristas, que se basan en un material, que de suyo es inestable y dinámico, el símbolo que utilizan en su poético lenguaje es infinito y he aquí otro de sus grandes atractivos, ¡siempre me dice algo!; más allá de las interpretaciones que también resultan por demás interesantes y enriquecedoras, ¡el mito me habla a mí, habla sobre mí y lo hace para mí!

En toda cultura, grupo o individuo, existe una memoria, una acumulación histórica con base en la cual se interpreta el mundo en el que se vive, un sistema de creencias que se expresa en la mitología y que constituye la cosmovisión de nuestros ancestros. Acercarnos a los grandes mitos es revalorar a los pueblos desde la comprensión de sus creencias básicas.

Diciembre 2021

El cargo Introducción a la Mitología apareció primero en El Hilo de Oro.